芝加哥發生了一樁震驚全城的恐怖血案。當地一間教堂的主教羅森慘遭殺害，身上被刻上神祕數字，警方逮捕了當時在場身染血跡的犯罪嫌疑人阿倫（愛德華·諾頓飾）。馬丁（理查•基爾飾）作爲阿倫的辯護律師，和他的前女友檢控官珍妮特較上了勁。馬丁並不在乎事實，他爲阿倫辯護的唯一目的就是要贏得官司，讓自己一戰成名。而珍妮特作爲正義的代表當然寸步不讓。珍妮特（勞拉•琳妮飾）調查得知羅森主教生前曾對阿倫等人進行性侵犯，而阿倫關於自己患有“時間失憶”症的辯解亦顯得荒唐，關於他提到的兇案證人一直都未找到。珍妮特認爲殺人動機等一切證據俱全。馬丁藉口阿倫患精神病使其成功脫罪，然而，一切皆出人意料。