維斯康提後期喜歡以貴族家庭內部的矛盾糾葛爲主要題材，畢竟他自己也出生貴族家庭。本片屬於這類題材，但卻是他最不爲人熟知的一部。他的老搭檔蘭開斯特扮演一個住在羅馬豪華公寓裏的收藏繪畫的美國退休老教授，電影通過他的角度審視了一個貴族家庭內部的種種狀況。該家庭搬進了藝術家的樓上，家族裏充滿了墮落、仇恨、妒忌等不爲人知的內幕，老教授與他們產生了不可調和的矛盾，也使自己陷入瘋狂和混亂之中。