巴黎的醫生亨利•拉博西用理性科學，並且藉助小白鼠實驗來表述人的一系列精神活動。故事主角讓•勒•加爾出生在巴黎，在小島上和爺爺一起長大，在同學的幫助下當上了新聞部部長，順利結婚生子。而後卻與女演員讓妮娜墜入愛河。讓妮娜在巴黎貧窮地區的工人家庭中長大，卻立志想成爲演員，被父母橫加阻攔後她離家出走，豈料當上話劇演員後順利走紅，從而結識了讓•勒•加爾並與之相愛。哈格努（傑拉爾•德帕迪約 Gérard Depardieu 飾）出生於一個農場主家庭，因不滿父親管教離家謀了紡織廠技術總監的職業，並與未婚妻阿萊特結婚生子。後單位新晉職員維斯塔特卻將哈努克的職位奪取了。三人的命運最終將會如何呢？