失業不久的特拉維斯（阿德里安·布洛迪 Adrien Brody 飾）在報紙上看到一則招工啓事，酬勞爲兩週14000美元。爲此所吸引，特拉維斯欣然前往。原來這是某機構發起的實驗，研究者宣稱實驗將在州立監獄進行，包括特拉維斯在內的26名參與者被分成獄警和囚 犯，獄警必須按照嚴格的規定來管理囚犯，不服從命令者將受到懲罰。原本只以爲是一場有錢可拿的角色扮演遊戲，但隨着實驗的進行，權力的意志漸漸得到體現，所有的人都似乎迷失在角色之中……　　本片根據2001年的德國影片《Das Experiment》改編，故事取材自馬利奧·喬丹努（Mario Giordano）的小說《黑盒子》。