天寒地凍的北部城市網走，是一個人煙罕至之地，也是許多囚犯服刑的地方。年青的黑幫成員橘真一（高倉健 飾）因砍傷敵對幫派老大而被遣送於此。生長在南國的真一併不適應網走的嚴寒，此外同住一個牢房的強盜權田權三（南原宏治 飾）及以老大自居的依田（安部徹 飾）還經常找他的麻煩。真一忍氣吞聲，指望儘早出獄回到母親（風見章子 飾）身邊。他出生在一個破敗的家庭，因反抗繼父國造（沢彰謙 飾）而逃離家庭。從妹妹的信中得知，他的母親已身染重病，不久於人世。真一期盼假釋不得，剛好權田和依田謀劃越獄，於是他決定和這羣亡命之徒鋌而走險……　　本片根據伊藤一的原作《顏役》改編。