象人（約翰•赫特 John Hurt 飾）是一個天生的畸形症患者，他的臉長得就像大象的臉，因此而得名。象人一直被利慾昏心的馬戲團老闆利用，帶到世界各地去巡迴演出，受盡了非人的虐待。象人所經受的遭遇社會名流們都會感到不可思議，然而樂觀堅強的象人卻承擔了下來。　　直到有一次，象人遇上了年輕的英國醫生（安東尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 飾），出於憐憫和醫生的操守，他與馬戲團老闆簽訂了“領養”協議後，將象人帶回了醫院作研究。在醫院裏，象人重新感受到了人間的溫暖，而醫生也在和象人的交往中結下了深深的友誼，他已經捨不得這位“上帝的棄兒”。但利慾昏心的馬戲團老闆帶人又將象人搶了回去，象人的新生活是否就此終結？