故事發生在南北戰爭結束之後，從前線退下來的老兵霍華德（詹姆斯·斯圖爾特 James Stewart 飾）想要回到故鄉，重新過上寧靜的生活。可是到達目的地後他才發現，原本應該屬於自己的土地，早已被他人侵佔，想要贖回土地，霍華德必須付出一筆不小的代價。　　身無分文的霍華德決定當一名賞金獵手來賺取外快，他將目標放到了大盜本（羅伯特·瑞安 Robert Ryan 飾）的身上。在捉拿羅伯特的過程中，霍華德結識了兩名幫手羅伊（拉爾夫·米克 Ralph Meeker 飾）和傑西（米勒德·米切爾 Millard Mitchell 飾），兩人誤以爲霍華德是警探，所以願意無條件的幫助他。可是，當三人捉住了本後，另外的兩人才發現了霍華德的真實身份，於是他們提出了瓜分賞金的要求。