邁爾肯（丹澤爾•華盛頓 Denzel Washington 飾）出生於一個黑白通婚的家庭，其父是黑人牧師，其母是無偏見的白人。但是當時，美國種族矛盾激化，3K黨經常騷擾他家，在他的幼小心靈中種下了復仇的種子。邁爾肯長大後，混跡於街巷酒吧之中，甚至染上了毒品、偷盜等惡習。一次偶然的機會，邁爾肯與白人女子索菲亞相遇，但這段愛情因種族偏見而夭折。邁爾肯因犯罪鋃鐺入獄，正當他處於困境之時，一位黑人教徒引領他皈依了伊斯蘭教，這也成爲他人生的轉捩點。他通過閱讀大量書籍，逐漸瞭解了種族歧視的文化根源，並多次在公開場合宣揚黑人要獨立、對白人復仇的激進主張，引起軒然大波。邁爾肯成爲很多人的眼中釘，甚至遭遇了背叛，引來了滅頂之災……