因炸死猶太律師兩個孩子的死刑犯山姆，在監獄已經待了十幾年了，在臨刑前28天第一次見到孫子——已成爲助理律師的亞當。山姆是一個種族主義者，仇視黑人，鄙視猶太人，因爲猶太律師是一位民權主義者，山姆被種族組織利用，去炸猶太律師的事務所，不成想卻炸死了律師的兩個孩子，被逮捕入獄判處死刑。但是山姆深受種族教育毒害，決心用自己的死來保全其他種族分子，所以入獄後把一切都攬在自己身上。亞當用誠摯懇求和家人所遭受的不幸說服山姆提起上訴。亞當開始瞭解祖父的故事。山姆因爲家族的關係而參與到三K黨活動中去的，10歲的時候已經參加過三次執行私刑的活動。山姆4代人都參加過三k黨，最早的祖先曾經是三K黨創始人之一。山姆去殺人完全是履行職責。亞當通過明查暗訪，瞭解到山姆根本不懂爆破，所以，他不可能是主謀。只要官方允許他調閱檔案，他相信還能找到更充分的證據。但是州長不同意，山姆也表示要孫子放棄，別再上訴。但是亞當決心爲祖父翻案。通過一位黑人美女的幫助，她的身份是州長辦公室人員，亞當看到了封存的檔案，當年的爆炸案的確還有別人蔘與，當時因爲會牽涉到一些政府要員，所以案件不了了之，山姆成了替罪羊。亞當在一位當年審理過案件的聯邦探員的幫助下，找到了爆炸案的主謀RW，RW指使人把亞當暴打一頓，然後用槍指着亞當威脅說別想翻案，RW還去監獄威脅山姆，讓山姆閉嘴，捨身成仁。慢慢地山姆開始醒悟，渴望向傷害過的人懺悔，對生命也有了一絲期望。可是由於案件影響極大，還有一些幕後人員的操縱，案件被最高院駁回，山姆被執行了死刑，在毒氣室裏翻了白眼。