1958年初春，新疆維吾爾自治區掀起大躍進的高潮。綠洲農業生產合作社副主任帕塔木汗，從內地學習回來。她積極響應上級關於糧食自給的號召，主張到沙園子開荒種糧。但社主任哈斯木認爲綠洲社一向是以經濟作物爲主，糧食的來源主要靠買政府的商品糧，今後仍然要堅持這樣的原則。他在投機商人木沙牙行的慫恿下，一心要搞副業賺錢。帕塔木汗並不反對發展副業，但她認爲增產糧食是根本。她不顧哈斯木的反對，依靠貧下中農，組織社員去開荒，並得到沙園子農業合作社主任哈力克和社員們的熱情幫助，種上了小麥。不料就在麥苗茁壯成長的時候，颳起了八級大風，飛沙淹沒了麥田，也摧殘了不少果樹。帕塔木汗馬上組織羣衆搶救，而哈斯木則認爲麥子已無法挽救，不如放棄算了。在大家忙着抗災的時刻，木沙牙行和地主吐然伯克卻在一邊幸災樂禍，並煽動哈斯木把一部分副業隊的人拉出去打短工，並且要把社裏的棉、菜種籽帶到自由市場高價出售。帕塔木汗及時發現了問題，勸告哈斯木不能聽木沙牙行這些人的話。可是哈斯木誤會帕塔木汗是爲抬高自己，故意與他作難。後來，帕塔木汗在哈力克的幫助下，救活了麥苗，獲得了豐收。之後，哈力克的爺爺賽義提找帕塔木汗的父親熱依木去說親，木沙牙行從中造謠破壞。哈斯木也不問青紅皁白跑到兩社聯合開荒的工地上，與帕塔木汗和哈力克大吵大鬧，說他們在並社問題上公私不分。哈山鄉長和張書記看出這不僅是哈斯木的思想問題，背後一定有壞人煽動，他指示帕塔木汗要調查研究。帕塔木汗依靠羣衆的力量，很快就掌握了木沙牙行和吐然伯克造謠破壞和盜竊集體財物的罪證。在事實面前，木沙牙行和吐然伯克不得不低頭認罪。哈斯木在黨組織的幫助下，如夢初醒，悔恨被敵人矇騙、利用。最後，綠洲、沙園子等農業合作社合併成立了人民公社，坎兒井、渠道也修成了，清清的泉水流向新開墾的田地，千年黃沙變綠洲。