海灣戰爭後，美國於1992年在伊拉克的南方守望行動中遭遇胡巴爾羣樓爆炸攻擊，美軍將嫌疑組織首領綁架至美祕密調查。FBI探員安東尼•哈勃德（丹澤爾•華盛頓 Denzel Washington 飾）及阿拉伯語搭檔弗蘭克（託尼•夏爾赫布 Tony Shalhoub 飾）負責調查紐約巴士自殺炸彈恐怖襲擊過程中收到神祕訊息“放人”。CIA特工伊莉斯（安妮特•貝寧 Annette Bening 飾）堅稱爲恐怖分子辦理學生簽證入美的阿拉伯人薩米爾（塞米•鮑亞吉拉 Sami Bouajila）是自己重要線人，卻不肯透露其他信息。隨着恐怖襲擊的升級，將軍威廉姆•得弗羅（布魯斯•威利斯 Bruce Willis 飾）奉總統之名進駐紐約對布魯克林區實施軍管，將所有青壯年阿拉伯人收監待審。軍方對人權與民主的踐踏激起紐約市民的強烈反感，示威遊行與下一波恐怖活動的威脅讓所有人進退兩難……
